A deux pas de la « Grande Bleue », face aux sommets enneigés de l’arrière pays niçois, « La Montée de la Garoupe » à Antibes offre toujours un brin de paradis. L’important peloton de coureurs confirme la qualité de son organisation. Le tout au profit de « l’aide aux enfants handicapés ». Une bonne raison d’y participer.

Remise au goût du jour en 2005 par l’association « Delta Extrêmes Aventures », après quelques années d’hivernage, « la Montée de la Garoupe » réalisait, malgré la rude concurrence des départementaux de Cross des Alpes-Maritimes à seulement quelques encablures d’Antibes, un score plus qu’honorable. Accueillant près de trois cents participants, ces 8,6 km magistralement dessinés parmi les lieus les plus pittoresques antibois, ont su séduire voire même enthousiasmer.

Sur le chemin du « Calvaire ».

Malgré un « petit » vent glacé venu du large et un soleil dès plus discret en cette mi-janvier, l’atmosphère restait malgré tout des plus chaleureuse. Ce parcours composé essentiellement d’un enchaînement de montées et descentes, allait rapidement dévoiler une tendance quant à la victoire finale.

Au coup de pistolet, face à la mer, dans une légère portion descendante, ce peloton bigarré, s’en allait pour un périple délicat, où la terrible « ascension » vers le phare de La Garoupe, véritable juge de paix de cette épreuve, allait sans aucun doute livrer l’identité du vainqueur 2006.

Un groupe de sept fuyards s’emparait du commandement parmi lequel Dany Cabus, Joël Ullindah, Jean-Luc Rosalie, Pedro Dias Sousa, Christophe Lemaire, le transalpin Giacomo Revelli, sans oublier Xavier Dirand. Le rythme bien qu’élevé pouvait encore laisser présager d’un « bon de sortie » pour le plus costaud du moment. « Dans les premiers hectomètres de la montée vers le phare, j’ai profité des pourcentages les plus élevés pour planter une accélération. Une cassure s’est alors produite avec le reste de mes partenaires d’échappés » avouait Xavier Dirand au micro de l’animateur, au pied du podium. Un véritable « Calvaire » pour les autres poursuivants. L’itinéraire du parcours empruntait le chemin utilisé traditionnellement lors de la fête annuel de la Garoupe, où un cortége de pèlerins, la statue de la Vierge sur les épaules, gravit un « chapelet » de marches pour atteindre le point culminant.

Dirand dans son élément.

Médaille de bronze dans la catégorie vétéran aux Championnats de France de Course de montagne, la marignanais Xavier Dirand ne pouvait rêver d’un profit de parcours aussi adapté à ses qualités manifestes de grimpeur. Débarrassé de ses adversaires directs pour la lutte à la victoire, Xavier poursuivait son « bonhomme de chemin », se contentant de verrouiller la course d’un quelconque retour de l’arrière. Le groupe de poursuivants, emmené par Jean-Luc Rosalie, restèrent au coude à coude jusqu’à l’ultime kilomètre. Christophe Lemaire, le plus vaillant, parvenait à leur fausser compagnie, prenant les quelques petits mètres nécessaires pour s’adjuger la seconde marche du podium.

A sa main, Xavier Dirand en terminait au terme d’une arrivée descendante, face à la mer, avec un nouveau record à la clé, dans l’excellent temps de 28’50’’, soit 40 secondes de moins que celui établit l’an passé par le niçois Hassen Loucheni. Dans un mouchoir de poche, les quatre suivants s’employaient pour arracher l’un des deux accessits restants. Christophe Lemaire, le plus enjambe sur la fin, décrochait la seconde place à plus d’une minute du vainqueur mais avec seulement quatre seconde du troisième, le niçois Joël Ullindah. D’une courte tête, il soufflait la troisième marche au malheureux antibois Pedro Dias Sousa.

Gaiofatto comme à l’entraînement.

Pas moins d’une trentaine de féminines avaient effectué ce déplacement au pied du phare de la Garoupe. Une aubaine pour les organisateurs, qui faute de pointures digne de ce nom, pouvait compter sur de bien belles empoignades en perspective. Alexandra Louison, digne détentrice du record 2005 devant la niçoise Nathalie Chabran, absente cette nouvelle édition, laissait la part belle à la triathlète du Stade Laurentin Françoise Gaiofatto-Jauneau. Les 32 minutes et 47 secondes allaient sous toute vraisemblance, rester pour une année encore gravées sur les tablettes antiboises. Bien en jambes dès le début du parcours, la laurentine calquait sa course sur le train imposé par son « escorte masculine » du moment. Sans trop forcer son talent, elle prenait rapidement une avance respectable. A quelques longueurs, Laurence Guenard et la portugaise Ana-Cristina Dos Santos se livraient à un duel à distance. Parfois à vue de la meneuse d’allure, les deux poursuivantes ne parvenaient malheureusement pas à combler leur retard. Au prix d’une ultime accélération à mi parcours, Laurence Guenard reléguait sa principale rivale à un peu plus d’une dizaine de secondes. Un précieux crédit qui allait être nécessaire pour confirmer sa seconde place à l’arrivée.

Avec un petit gabarit mais puissant, Françoise se présentait sous l’arche d’arrivée avec une grosse minute d’avance sur Laurence, dans le temps de 37’06’’. 

Une course tournait vers l’avenir.

Malgré une baisse significative de l’effectif des engagés liée à une concurrence déclarée, « les Montées de la Garoupe » ne semblent pas se résignées de cet état de fait. Plus motivée que jamais, toute l’équipe de « Delta Extrêmes Aventures » regroupée autour du duo Jean-François Gonzalez – Olivier Trastour se sont d’ores et déjà remis à l’ouvrage, regardant déjà vers 2007. Une 6^e édition qui devrait faire date.  

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